ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) আসন্ন মেগা নিলামে রাজকীয় ভঙ্গিতে দল গোছাতে শুরু করেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)। নিলামের প্রথম দিনেই বিশ্বক্রিকেটের দুই বিধ্বংসী তারকা মাথিশা পাথিরানা এবং ক্যামেরুন গ্রিনকে আকাশচুম্বী মূল্যে দলে নিয়ে ক্রিকেট বিশ্বকে চমকে দিয়েছে শাহরুখ খানের ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। বিশেষ করে লঙ্কান পেসার পাথিরানাকে নিয়ে নিলামের টেবিলে চলা ত্রিমুখী লড়াই কেকেআর সমর্থকদের জন্য ছিল টানটান উত্তেজনার।
এবারের নিলামে অভিষিক্ত পেসারদের প্রথম সেটে সবথেকে বড় আকর্ষণ ছিলেন লঙ্কান গতিদানব মাথিশা পাথিরানা। তাঁকে দলে পেতে শুরু থেকেই মরিয়া হয়ে লড়াই শুরু করে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস, দিল্লি ক্যাপিটালস এবং কলকাতা নাইট রাইডার্স। একের পর এক বিড এবং পাল্টা বিডে দাম বাড়তে থাকে হুড়মুড়িয়ে। শেষ পর্যন্ত ১৮ কোটি রুপির বিনিময়ে এই ‘বেবি মালিঙ্গা’কে নিজেদের শিবিরে নিশ্চিত করে কেকেআর। পাথিরানার অন্তর্ভুক্তি কলকাতার বোলিং আক্রমণকে কয়েক গুণ শক্তিশালী করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
নিলামের শুরুতে অন্য এক বড় চমক ছিল অজি অলরাউন্ডার ক্যামেরুন গ্রিনকে ঘিরে। নিলাম শুরুর আগে থেকেই গ্রিনকে নিয়ে আলোচনা ছিল তুঙ্গে। টেবিলে নাম ওঠার সাথে সাথেই কলকাতা ও রাজস্থান রয়্যালসের মধ্যে লড়াই শুরু হয়, যেখানে পরবর্তী সময়ে যোগ দেয় চেন্নাই সুপার কিংসও। দীর্ঘ লড়াইয়ের পর ২৫ কোটি ২০ লাখ রুপির রেকর্ড মূল্যে গ্রিনকে ছিনিয়ে নেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স। এই বিশাল অর্থের বিনিয়োগ গ্রিনের অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের ওপর কলকাতার অগাধ আস্থারই প্রতিফলন।
তবে নিলামের শুরুটা হয়েছিল কিছুটা ধীরগতিতে। দিনের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার মারকুটে ব্যাটার জ্যাক ফ্রেজার-ম্যাকগার্কের নাম উঠলেও কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে কেনার আগ্রহ দেখায়নি। নিলামের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে বিক্রি হন প্রোটিয়া ব্যাটার ডেভিড মিলার, যাঁকে ২ কোটি রুপিতে দলে টেনেছে দিল্লি ক্যাপিটালস।
অভিষিক্ত অলরাউন্ডারদের সেটে গাস অ্যাটকিনসন, রাচিন রবীন্দ্র এবং লিয়াম লিভিংস্টোনের মতো বিশ্বখ্যাত তারকাদের অবিক্রিত থেকে যাওয়া ছিল দিনের অন্যতম বিস্ময়। অন্যদিকে লঙ্কান স্পিনার ভানিন্দু হাসারাঙ্গাকে ২ কোটিতে লক্ষ্ণৌ এবং ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে ৭ কোটিতে বেঙ্গালুরু দলে নিয়েছে।
উইকেটকিপারদের ক্যাটাগরিতে ১ কোটিতে কুইন্টন ডি কককে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স এবং ২ কোটিতে বেন ডাকেটকে দিল্লি ক্যাপিটালস নিশ্চিত করেছে। কেকেআর ২ কোটি রুপিতে নিউজিল্যান্ডের ফিন অ্যালেনকে নিলেও কপাল পুড়েছে রহমানুল্লাহ গুরবাজ এবং জনি বেয়ারস্টোর মতো তারকাদের; তাঁরা প্রথম দফায় দল পাননি।
সামগ্রিকভাবে, নিলামের প্রথম দিনে কলকাতা নাইট রাইডার্স যেভাবে গ্রিন ও পাথিরানার পেছনে বিপুল অর্থ খরচ করেছে, তা থেকে স্পষ্ট যে কেকেআর এবার ভারসাম্যপূর্ণ দল গঠনের চেয়ে ম্যাচ জেতানো ট্রাম্প কার্ড সংগ্রহের ওপর বেশি জোর দিচ্ছে। ১৮ কোটির পাথিরানা এবং ২৫ কোটির গ্রিন আগামী মৌসুমে ইডেন গার্ডেন্সে কেকেআরকে কতটা সাফল্য এনে দিতে পারেন, এখন সেটাই দেখার বিষয়।
