মিরপুরের আকাশ তখন মেঘলা, আর শেরে বাংলার গ্যালারিতে পিনপতন নীরবতা। বিপিএলের এলিমিনেটর ম্যাচটি শেষ ওভারের শেষ বল পর্যন্ত গড়াবে, তা হয়তো চরম নাটকীয়তার ভক্তরাও ভাবেননি। জয়ের জন্য শেষ বলে প্রয়োজন ৬ রান—এমন সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে স্নায়ু ধরে রাখলেন ইংলিশ অলরাউন্ডার ক্রিস ওকস। ফাহিম আশরাফের করা লেংথ ডেলিভারিটি গ্যালারিতে আছড়ে পড়তেই শুরু হলো সিলেটের উৎসব। রংপুর রাইডার্সকে বিদায় করে রূপকথার এক জয়ে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার নিশ্চিত করল সিলেট টাইটান্স।
১১১ রানের মামুলি লক্ষ্য তাড়া করতে নেমেও শুরুতে রীতিমতো কাঁপছিল সিলেট। রংপুরের বোলারদের তোপে একপর্যায়ে হার মানার উপক্রম হয়েছিল তাদের। তবে বিপর্যয়ের মুখে ঢাল হয়ে দাঁড়ান অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজ ও ইংলিশ রিক্রুট স্যাম বিলিংস। এই দুজনের ৫০ রানের মহামূল্যবান জুটিই সিলেটকে লড়াইয়ে টিকিয়ে রাখে। বিলিংস ২৯ এবং মিরাজ ১৮ রান করে বিদায় নিলে ম্যাচটি আবারও রংপুরের দিকে হেলে পড়েছিল।
নাটকীয়তার বাকি ছিল তখনও। শেষ ওভারে জয়ের জন্য সিলেটের লক্ষ্য দাঁড়ায় কঠিন সমীকরণে। ক্রিজে থাকা ওকস যেন পণ করেছিলেন আজ দলকে জিতিয়েই মাঠ ছাড়বেন। শেষ বলে যখন জয়ের জন্য ছক্কার প্রয়োজন, তখন বোলার ফাহিম আশরাফের ভুল লাইনকে কাজে লাগিয়ে লং অন দিয়ে বল সীমানা পার করেন ওকস। ১০ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন এই ম্যাচজয়ী নায়ক।
এর আগে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে চরম বিপর্যয়ে পড়েছিল রংপুর রাইডার্স। লিটন দাসের দল শুরু থেকেই সিলেটের বোলিং দাপটে দিশেহারা হয়ে পড়ে। দলীয় ২৯ রানের মধ্যেই সাজঘরে ফেরেন চার টপ অর্ডার ব্যাটার—ডেভিড মালান (৪), তাওহীদ হৃদয় (৪), কাইল মায়ার্স (৮) ও স্বয়ং অধিনায়ক লিটন দাস (১)।
মাঝপথে অভিজ্ঞ মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ (৩৩) এবং খুশদিল শাহ (৩০) হাল না ধরলে রংপুরের স্কোর একশর নিচেই থেমে যেতে পারত। সিলেটের হয়ে বল হাতে আগুন ঝরিয়েছেন খালেদ আহমেদ। মাত্র ১৭ রান দিয়ে তিনি শিকার করেন ৪টি উইকেট। এছাড়া ক্রিস ওকস ও নাসুম আহমেদ দুটি করে উইকেট নিয়ে রংপুরের ব্যাটিং মেরুদণ্ড ভেঙে দেন।
রংপুরের বোলাররা অল্প পুঁজিতেও প্রাণপণ লড়াই করেছেন। বিশেষ করে নাহিদ রানা ও মুস্তাফিজুর রহমানের নিয়ন্ত্রিত বোলিং সিলেটে শিবিরে বারবার ভীতি সঞ্চার করেছিল। কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি। ওকসের এক দানবীয় ছক্কায় টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেল গতবারের অন্যতম সেরা দল রংপুর।
এই জয়ের ফলে ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন টিকিয়ে রাখল সিলেট টাইটান্স। আগামী শুক্রবার দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে তারা মুখোমুখি হবে প্রথম কোয়ালিফায়ারের পরাজিত দলের সঙ্গে। অন্যদিকে, হার দিয়ে বিপিএল ২০২৬ মিশন শেষ হলো রাইডার্সদের।
