আমেরিকান মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) এবার বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কার কে জিততে চলেছেন, তা এক প্রকার অনুমেয়ই ছিল। সেই প্রত্যাশা অনুযায়ীই রেকর্ড গড়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো এমএলএস-এর সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড় (Most Valuable Player – MVP) হওয়ার গৌরব অর্জন করলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি।
এর আগে কোনো ফুটবলারই টানা দুই বছর এই সম্মান অর্জন করতে পারেননি। যদিও প্রিড্রাগ রাদোসাভলজেভিচ দু’বার (১৯৯৭ ও ২০০৩) এই পুরস্কার জিতেছিলেন, তবে মেসির এই ধারাবাহিকতা এমএলএস-এর ইতিহাসে প্রথম।
এই পুরস্কার ঘোষণার মাত্র তিন দিন আগে মেসি তার ক্লাব ইন্টার মায়ামিকে প্রথমবারের মতো এমএলএস কাপের শিরোপা জেতান। ফ্লোরিডার এই ক্লাবটি ফাইনালে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে। সেই ফাইনালে মেসি নিজে গোল না পেলেও দলের পক্ষে দুটি গুরুত্বপূর্ণ অ্যাসিস্ট করেন।
এর আগে তিনি চলতি এমএলএস মৌসুমের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার ‘গোল্ডেন বুট’ও জিতেছেন। মায়ামির জার্সিতে আমেরিকার এই সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতায় ৩৪টি ম্যাচে তিনি ৩৫টি গোল করার পাশাপাশি ২৮টি অ্যাসিস্ট করেছেন।
সব মিলিয়ে, বিশ্বকাপজয়ী এই আলবিসেলেস্তে অধিনায়ক ইন্টার মায়ামির এই মৌসুমের মোট ১০১টি গোলের মধ্যে ৬৩টিতেই সরাসরি অবদান রেখেছেন। ২০২৩ সালে মায়ামিতে যোগদানের পর ক্লাবটিকে ইতিহাসের পাতায় তুলে স্বভাবতই উচ্ছ্বসিত মেসি।
তিনি বলেন, “আমরা এই ক্লাবে আসার পর শীর্ষস্থানে পৌঁছানো ছিল অনেক বড় চ্যালেঞ্জ, কারণ ক্লাবটি নতুন। এবার লক্ষ্য ছিল এমএলএস কাপ জয় করা এবং মায়ামিকে সবার ওপরে বসানো। আমাদের অনেক বেশি ম্যাচ ও প্রতিযোগিতায় যেতে হয়েছে। এখানে ফাইনাল এবং তার আগে ক্লাব বিশ্বকাপ মিলিয়ে আমরা দুর্দান্ত করেছি।”
সম্প্রতি ইন্টার মায়ামির সঙ্গে ২০২৮ সাল পর্যন্ত চুক্তির মেয়াদ বাড়িয়েছেন মেসি। ডেভিড বেকহ্যামের ক্লাবকে সর্বোচ্চ চূড়ায় নিয়ে যাওয়ার জন্য এই এমভিপি পুরস্কার যে তিনি পাবেন, তা আগেই অনুমিত ছিল। তবে বয়স এবং ওয়ার্কলোড বিবেচনা করে তার চুক্তি নবায়ন নিয়ে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, খেলোয়াড় হিসেবে তার প্রভাব অনস্বীকার্য।
এবারের এমএলএস সবচেয়ে মূল্যবান ফুটবলার বাছাইয়ে মোট ভোটের ৭০ শতাংশেরও বেশি ভোট পেয়েছেন মেসি। যেখানে তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী সান দিয়েগো উইঙ্গার অ্যান্ডার্স দ্রেয়ারের (Anders Dreyer) কপালে জুটেছে মাত্র ১১ শতাংশ ভোট।
২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জিতে নিজের ক্যারিয়ারে পূর্ণতা দেওয়া এলএমটেন সব মিলিয়ে রেকর্ড সর্বোচ্চ ৪৮টি ট্রফি জিতেছেন। ব্যক্তিগত অর্জনের মধ্যে তিনি রেকর্ড সর্বোচ্চ আটবার ব্যালন ডি’অর, তিনবার ফিফা বেস্ট মেন্স প্লেয়ার, দু’বার বিশ্বকাপে গোল্ডেন বল, উয়েফা বর্ষসেরা ফুটবলার তিনবার, ইউরোপিয়ান গোল্ডেন স্যু ছয়বার, লা লিগায় ছয়বার সেরা খেলোয়াড়, স্প্যানিশ প্রতিযোগিতায় সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে আটটি পিচিচি ট্রফি এবং ১৫ বার আর্জেন্টিনার বর্ষসেরা ফুটবলার হয়েছেন। এই ৩৮ বছর বয়সী তারকা ফুটবলার ২০২৬ বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে জড়ানোর ইঙ্গিত দিয়েছেন।
