বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ ম্যাচে অত্যন্ত বাজেভাবে পরাজিত হয়েছে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট দল। মাঠে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স দিতে ব্যর্থ হওয়ায় সফরকারীদের শিবিরে নেমে আসে স্বাভাবিক হতাশা। ম্যাচ শেষে সেই হতাশার সুরই শোনা গেল আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক পল স্টার্লিংয়ের কণ্ঠে।
সিরিজ নির্ধারণী শেষ ম্যাচে আয়ারল্যান্ড প্রথমে ব্যাট করতে নেমে সবকটি উইকেট হারিয়ে মাত্র ১১৭ রান সংগ্রহ করে। এই মামুলি লক্ষ্য স্বাগতিক বাংলাদেশ মাত্র ১৩ ওভার ৪ বলে মাত্র ২ উইকেট হারিয়ে হেসেখেলে তাড়া করে ফেলে এবং ৮ উইকেটের দাপুটে জয় নিশ্চিত করে। এর ফলে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জয় করে টাইগাররা।
সিরিজ হারের কারণ এবং শেষ ম্যাচে দলের দুর্বল পারফরম্যান্স নিয়ে ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে পল স্টার্লিং বলেন, “সত্যি বলতে, আজ আমরা একটু ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিলাম। সফরের শেষ ম্যাচ ছিল! আমরা আমাদের সেরা খেলাটা খেলতে পারিনি।”
বিশেষ করে, ম্যাচের মাঝের ওভারগুলোতে রান তুলতে না পারাকেই দলের হারের প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করেন তিনি। স্টার্লিং বলেন, “বিশেষ করে ৬ থেকে ১২তম ওভারের সেই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আমরা রান তুলতে পারিনি, আর সেটাই শেষ পর্যন্ত আমাদের সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করেছে।”
তবে এই সিরিজে দলের সামগ্রিক প্রচেষ্টার প্রশংসা করেছেন আইরিশ অধিনায়ক। তিনি বলেন, “তবে গত এক-দুই সপ্তাহ আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি। দলের কিছু দিক নিয়ে আমরা খুশি, আবার কাজ করার কিছু জায়গাও স্পষ্ট আছে।”
স্বল্প রানের লক্ষ্য রক্ষা করতে না পারা প্রসঙ্গে স্টার্লিংয়ের মন্তব্য ছিল বাস্তবসম্মত। তিনি স্বীকার করেন, “এত কম রান ডিফেন্ড করা যেকোনো সময়ই কঠিন। যদি ১৪০ থেকে ১৫০ রানের মতো একটা স্কোর করতে পারতাম, আর সাথে শুরুতেই কয়েকটা উইকেট তুলে নিতে পারতাম— তাহলে হয়তো ম্যাচটা আমাদের দিকেই যেত। আজকে যথেষ্ট রানই ছিল না।”
স্টার্লিংয়ের এই মন্তব্য থেকে স্পষ্ট হয় যে, দীর্ঘ সফরের ক্লান্তি এবং মধ্য ওভারের ব্যাটিং ব্যর্থতাই এই সিরিজে আয়ারল্যান্ডের জয়ের পথে প্রধান বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
